隨著全球信息化向縱深推進，以IP為代表的數據業務高速增長，網絡的寬帶化成為不可阻擋的趨勢，從而帶動全網各個環節的“提速”。多數專家認為，帶寬需求的增長將是今后相當長時間內電信業發展的一個主要特征。光網絡作為公認的主要傳輸平臺，將在未來幾年迎來新一輪的發展機遇。
首先，帶寬用量依然是高速增長。目前無論是干線網還是接入網，全球的網絡帶寬需求都處于高速增長狀態。
就骨干網來說，無論是國際干線還是國家干線，近幾年的增長速度都極為迅猛。以美國跨大西洋的互聯網干線流量為例，近幾年一直保持幾乎相同的年均增長率，即約每6至7年增加100倍。據美國先鋒咨詢公司的預測，從2002年到2012年，跨太平洋海底光纜的容量將每年增長42%，2012年可達到16Tbit/s；而亞太地區海底光纜容量在同一段時間的復合年增長率為46%，2012年將達到21Tbit/s。
最新的統計數據顯示，中國的通信骨干網近幾年來一直保持三位數字的增長。例如，中國電信的骨干網差不多保持每年200%的速度。摩爾定律中計算機芯片的增長速度每年只有58%，18個月翻番，電信網卻一直處于“超摩爾定律”的發展狀態。日本的國內干線中，東京和大阪之間網絡容量最具代表性，近幾年的統計結果是每年增長2到3倍。本世紀初，美國的光纖利用率只有2.6%，但是現在最新的統計結果顯示，在美國22條最重要的城市之間的長途電路上有14條利用率已經達到30%。5～6年時間里超過了10倍。
從接入網看，2005年底全球寬帶用戶數量達到2.1億、DSL1.4億、FTTx+LAN是1830萬，預計2008年全球寬帶用戶數量可以達到3.25億，成為電信史上發展最快的電信業務之一，比移動業務的發展速度快。根據咨詢公司KMI的預測，2009年美國FTTP用戶數將達到1200萬，亞太地區將引領FTTx的發展，目前占全球80%。我國寬帶用戶目前是4000萬左右，ARPU比固話高2-3倍，占數據業務收入的50%，成為固網運營商重要的增長點。
現在全球有線電話用戶數為12億。未來10年里，將有三分之一銅線轉化為光纖，是完全有可能的，那就意味著有3.6億的FTTH潛在用戶。如果平均每個用戶線長度3公里，城市有可能控制在2公里，總需求量差不多有10億公里長的光纖。光通信從20世紀70年代到現在發展了30多年，全球鋪設光纖總數也沒這么多。所以，可以想像未來10年里光纖的用量會遠遠超過過去40年的總量。
其次，以視頻為代表的新業務發展，為通信容量擴展提供了巨大的潛力。產業發展的狀況，其根本因素是市場的需求。目前，從個人用戶的角度看，現有的需求疊加基本是這樣一個模型：1路高清電視需要6M～8M，2路標清電視是4M～6M，1路視頻通信1M～2M，上網業務是2M～6M，網絡游戲大概300k～800k，2路VoIP是200k。下行接入帶寬2010年根據上面這些業務疊加起來估計是20M～30M。2015年以后用戶需求有可能提高到50Mb/s～100Mb/s。這時候要考慮3路高清電視和其他高質量的業務，因為很多新的業務現在無法預測。盡管目前大面積實施FTTH并不成熟，但是光纖到樓層還是可行的方案。在中國，哪怕有5%的用戶成為30M帶寬的用戶，那么由此帶來的骨干網、城域網以及接入網的擴容規模都是驚人的。這些都會成為光通信未來發展的戰略市場。
再者，從技術的實現能力看，固定網技術和移動網技術都在全面向寬帶化的方向發展。固網從模擬撥號、ISDN、ADSL、VDSL到FTTH，新的技術不斷涌現，設備成本不斷下降。美國運營商Verizon稱，由于規模商用開始，FTTH綜合建設成本已經從1200美元降到715美元。另外，在FTTH技術中，能夠承載多業務的GPON備受青睞。自7月上旬至8月下旬，中國電信集團公司在上海進行了GPON設備功能驗證測試，這是國內運營商首次邀請GPON設備提供商參加的GPON設備測試。參加測試的廠商有華為、阿爾卡特、西門子等業內重要的通信設備提供商。近兩個月的比較測試證明，大部分廠商的GPON設備在功能和性能上都表現優異，達到了全面商用的水平。通過應用GPON，運營商能通過高達2.5Gbit/s的下行速率向用戶提供可靠的語音、數據、視頻業務，用戶也將能享受1.25Gbit/s的上行速率，真正體驗到千兆接入的高質量服務。與此同時，移動網絡從GSM、GPRS/CDMA1X到WCDMA、HSDPA，其帶寬也在逐步提高。固定網和移動網的寬帶化，很快便會在傳輸層面形成新一輪的擴容和升級需求。
我們可以樂觀地預測，未來幾年，全球的網絡的各個層面都會大踏步地實現寬帶化，由此為光通信的發展提供了廣闊的市場空間。這一領域從規模上和技術層次上都會面臨大的提升。