國際能源署最近發出警告：如果各國政府不立即采取行動，節約能源，投資核電和生物燃料，世界就會“從一個危機走向另一個危機”。而分析家預期，核電工業將會快速增長，但他們同時認為，沒有政府的支持，增長將不會發生。

核能必須是能源構成的一部分

能源分析家認為，在石油供應緊張的情況下，核電有望重新得到重視。國際能源署（IEA）的負責人克勞德·芒迪強調：“核能必須是能源構成的一部分。”他在最近發表的一個報告中，扭轉了從前國際能源署對核能發電的悲觀看法。國際能源署估計，到2030年，核能發電將至少增長13％，也許增長高達40％。建造核電廠的公司同樣在創造樂觀氣氛。美國大企業集團通用電氣公司的核電設備部門預測，到2020年，全球將新增6600兆瓦核電能力，相當于44個大型反應堆的發電量。法國核電巨頭阿海琺公司（Areva）預測，到2030年，世界將新增130個核電廠。

這種樂觀的預測有幾個理由。在最近幾年，其他電力來源的價格，包括煤和天然氣的價格明顯上升。國際能源署測算，按照目前的水平，核能發電比用天然氣發電和用煤發電都便宜。與燃燒時產生影響氣候的二氧化碳的化石燃料相比，核能發電是“無碳的”。更重要的是，核能發電使用的鈾來自穩定的國家，例如加拿大和澳大利亞。不可能出現中斷供應的情況。另外，核電設備供應商阿海琺公司、通用電氣公司和西屋電氣公司（Westinghouse）都說它們設計出來了比現在更安全的核電設備。

然而，僅有一個那樣的反應堆在芬蘭建造，并且，還有一個公司計劃在法國建設惟一的另一個反應堆。與國際能源署的經濟學家相比，公用事業公司和金融家似乎不太相信新的反應堆的優點。主要的問題似乎是“監管風險”（regulatoryrisk）——擔心政治家、規劃官員和反對派人士反對建設新的核電廠的一種委婉的說法。另一個擔心是，建立在未經證實的技術基礎上的新反應堆，將比預期花費更多的錢去進行管理。

由于燃料和其他的經營費用相對較低，建設費用占核電生產成本的四分之三（相比之下，天然氣發電廠建設費用便宜，但燃料昂貴）。高昂的初始投入，推遲許可或推遲建設，使利潤易受影響，這在過去，是讓核電站建設者苦惱的問題。這種風險在自由化的市場更加突出。在自由化的市場，發電廠不能確定誰將是它們生產的電力的消費者。在這樣的環境中，投資者傾向于投資很快能夠得到回報的非資本密集型設施。

開創核能發電成功模式

阿海琺公司在芬蘭建造的反應堆，可能驅散關于新工廠的商業可行性的擔心。這個工廠不會超過工期和預算。阿海琺公司消除了任何新設計的設備投入安裝時的早期問題，但結果是在它的平衡表上留下巨大的漏洞：它的反應堆部門報告今年上半年虧損�J2.66億歐元�K3.4億美元。而且，它將不容易復制這個芬蘭反應堆的金融模式。芬蘭的公用事業單和它的主要消費者，為反應堆的建設提供資金，還將按原價購買它生產的電力。它們為核電廠提供了一個有保證的市場，很低的貸款成本和省卻了對利潤的要求。

法國電力公司�JＥＤＦ�K將在法國建造一個新的反應堆。它說，它將從一般收入（normalrecenue）中拿出33億歐元。

但僅僅是這種大的電力公司才有金融力量做這件事。而且，在法國和芬蘭，“監管風險”可以忽略。因為核能發電廣泛地被政治家和公眾接受，這樣，金融家也不再有后顧之憂。
在另一些國家，核電公司希望政府放寬政策。英國雖然仍然說不會對核電提供補貼，但最近允許讓新的核電站更容易得到批準。美國沒有那樣的考慮。它為建造新的核電站提供了許多刺激，包括對“監管風險”提供保險。在對電力實行管制的許多國家，它們的電力公司是責任公司（incumbentfirms）這些公司有許多是國有的。它們完全能夠把核電站的成本轉嫁給消費者或納稅人。但情況是不一致的，美國多數計劃建設新的核電站的公司，想把核電站建設在管制相對嚴格的東南部。

在法國也同樣，政府的角色是關鍵性的。在上個世紀七十年代的石油危機期間，它確定發展核電是提供能源獨立最好的途徑。按照操縱式的傳統，它在沒有進行多少公眾咨詢的情況下，制定了一個反應堆建設計劃。國有的法國電力公司目前生產的電力有85％來自核電廠。

核電需要政府和公眾支持

法國總統希拉克最近的中國之行，極力為阿海琺公司的利益游說。阿海琺公司目前與西屋電氣公司為了建設四個新的核電廠在中國進行競爭。但法國政府與阿海琺公司的緊密聯系證明是有利有弊的。去年，法國電力公司老板安妮·洛韋容在最后一分鐘感到巨大的失望：法國政府取消了這家公司出售股票的計劃，使它不能獲得資金擴展燃料加工業。在六月末，法國政府以停止談論股票上市為條件，延長了安妮·洛韋容的任期。甚至她的最初的任命也是政治性的：安妮·洛韋容是前總統密特朗的部下。

德國電力巨頭E.ON公司的問題，使阿海琺公司的政治問題相形見絀。雖然德國在上個世紀七十年代石油危機之后也開始建設核電站，但在1986年發生“切爾諾貝利災難”之后，公眾對核電站產生反感。在2000年，議會左翼力量和綠色力量聯合，通過了一項法律，迫使政府在2020以前關閉德國的19座反應堆。其中，E.ON公司擁有6座反應堆，并且在另外5座反應堆持有股份。E.ON公司將使用天然氣或煤發電，以彌補它的由核發電損失的33％的電力。

E.ON公司希望要求關閉核電站的法律發生改變。德國總理默克爾在去年的競選運動中曾作了許諾，但至今還沒有實現。E.ON公司承認，由于公眾對核電站非常敵視，要在德國建造新的核電站是不能想象的。

有鑒于此，在世界上大多數國家，核電力的未來與商業和技術的考慮相比，更多地取決于政治的考慮。在公眾觀點沒有大的轉變，或政府批準規劃或支付任何延誤的成本沒有保證的情況下，投資者將不會去冒險。正如國際能源署首席經濟學家法提赫·比羅爾指出的：“如果政府不幫助投資，我不認為核電將會起飛。”